Gorivo koje se koristi u dizel motorima, odnosno dizel gorivo, posjeduje sljedeće osnovne karakteristike:
Visoka gustina energije: Dizel gorivo ima gustinu od približno 0,82–0,85 g/cm³, veću od benzina (otprilike 0,70–0,78 g/cm³). Svaki litar dizela sadrži oko 12% više energije od benzina, što omogućava dizel vozilima da postignu veći domet sa istom količinom goriva.
Visoka tačka paljenja i niska isparljivost: Dizelsko gorivo ima širok raspon ključanja (otprilike 180 stepeni –370 stepeni) i nisku isparljivost, što ga čini manje sklonim stvaranju zapaljivih para na sobnoj temperaturi. Ovo povećava sigurnost tokom skladištenja i transporta.
Niska temperatura samopaljenja: Dizelova temperatura samopaljenja je približno 220 stepeni, znatno niža od benzina (oko 427 stepeni). Ovo omogućava samopaljenje na visoko{{4}temperaturnom, visoko{5}}pritisku zraka bez paljenja svjećicom, čineći osnovu motora sa kompresijskim{6}}paljenjem.
Zahtjevi za umjereni cetanski broj: Cetanski broj mjeri sposobnost{0}}samozapaljenja dizela. -Dizel motori velike brzine obično zahtijevaju cetanski broj između 40-60. Preniska vrijednost uzrokuje teško pokretanje i grubo sagorijevanje; previsoka vrijednost dovodi do nepotpunog sagorijevanja i emisije crnog dima.
Visok sadržaj ugljika: Dizelsko gorivo sadrži približno 87%–89% ugljika, više od benzina (85%–87%). Ovo daje veću toplotnu efikasnost tokom sagorevanja, ali takođe proizvodi više čestica i azotnih oksida.
